Interview met Bart Verhoeven: “Investeren in cloud is investeren in flexibiliteit.”

Interview met Bart Verhoeven, Solutions Architect en cloudspecialist bij NTX.

De term ‘cloud’ is erg fluffy, no pun intended. Wat is jouw definitie van ‘cloud’?

“Veel mensen denken dat ‘cloud’ betekent dat hun servers gewoon ergens anders staan. Maar eigenlijk gaat cloud over flexibiliteit. Over IT die flexibel kan meegroeien met je bedrijf, in realtime, zonder dat je vandaag al exact moet weten welke behoeften je binnen vijf jaar hebt.

Cloud is wat mij betreft dus geen technologieproject, maar een manier om je IT sneller en beter te laten aansluiten bij je bedrijfsnoden.”

Welke bedrijfsnoden bedoel je dan?

“Het gaat vooral over flexibiliteit. Je kan je cloudomgeving vandaag gewoon afstemmen op je werkelijk aantal medewerkers. Als je bedrijf groeit, groeit je cloudomgeving gewoon mee, zonder dat je nu al hoeft in te schatten waar je over enkele jaren zal staan. Zo vermijd je dat je vandaag al te zwaar investeert voor een scenario dat zich uiteindelijk mogelijk niet eens voordoet.

En als het tijdelijk wat minder goed draait, kan je ook weer terugschalen. Dankzij cloud ben je niet meer gebonden aan een server waarin je vandaag investeert en die vervolgens jarenlang moet renderen.”

Betekent dat dat de cloud altijd goedkoper is?

“Niet noodzakelijk. Cloud zorgt er absoluut voor dat je initieel minder zwaar moet investeren en flexibel kan inspelen op veranderende bedrijfsnoden. Maar alleen op voorwaarde dat je alles goed beheert, of beter: laat beheren. Als je een bedrijf naar de cloud migreert en vervolgens niets meer opvolgt, gaan de kosten sowieso oplopen.

Je hebt dus mensen nodig die daarmee bezig zijn. Veranderingen gebeuren razendsnel, en ook je veiligheid moet continu opgevolgd worden. Wij willen dat onze klanten enkel betalen voor wat ze écht nodig hebben en gebruiken. Dat sluit meteen ook aan bij onze filosofie dat niet alles per se naar de cloud moet.”

Dus niet elke workload moet naar de cloud?

“Nee. Het is niet omdat je vandaag investeert in cloud dat je alles meteen naar de cloud moet migreren. Niet alles moet naar de cloud gewoon omdat het kan. Je moet vooral kijken waar de meeste waarde zit voor jouw organisatie. Sommige scenario’s zijn simpelweg te duur.

Wij moeten dat als IT-partner durven benoemen. Een cloudmigratie betekent een serieuze verandering voor een bedrijf. En als mensen het met één ding moeilijk hebben, dan is het wel verandering. Daarom is het beter om de overstap gradueel aan te pakken.”

Hoe bepaal je als bedrijf dat stappenplan?

“De doorsnee kmo kan die beslissingen niet zomaar zelf maken. Je hebt specialisten nodig die je businessbehoeften in kaart brengen. Dat zijn in eerste fase geen technische IT-profielen, maar business consultants die objectief bekijken waar je bedrijf naartoe wil, welke mogelijkheden er zijn en wat daar tegenover staat.

Nogmaals: cloud is geen technisch verhaal, maar een businessverhaal. We moeten kijken naar de waarde die cloud brengt, niet alleen naar de IT die erbij komt kijken.”

Wat zijn drie typische signalen dat een bedrijf klaar is voor de cloud?

“Wanneer IT-projecten lang duren en te veel tijd en investering vragen, wanneer medewerkers klagen over inefficiënte processen of trage systemen, of wanneer een bedrijf snel groeit en de IT-omgeving niet meer kan volgen. In die situaties is een overstap naar de cloud vaak wenselijk.

Je moet als bedrijf dus goed luisteren naar alle stakeholders in je organisatie, zowel op managementniveau als op de werkvloer.”

Hoe snel is de impact van de cloud voelbaar?

“De flexibiliteit van de cloud voel je vrijwel meteen. Mensen kunnen vlotter werken, systemen zijn makkelijker bereikbaar en aanpassingen vragen letterlijk nog maar enkele klikken.”

Zijn er ook gevolgen voor cybersecurity?

“Een migratie naar de cloud brengt securitymogelijkheden met zich mee die voor de meeste kmo’s onbetaalbaar zouden zijn als ze die volledig intern moesten voorzien. We spreken hier over security op enterprise-niveau. De cloud maakt die mogelijkheden toegankelijk op een schaal en aan een kost die wél haalbaar zijn voor kmo’s.

Ook dat is een van de grote voordelen van de cloud: je krijgt enterprise-grade security aan een kmo-prijs.”

Wat is de grootste fout die je kan maken als bedrijf dat naar de cloud migreert?

“Als je een cloudmigratie bekijkt als een puur technisch project, dan loopt het mis. Cloud is geen IT-project, maar een veranderingstraject. Je moet dus rekening houden met mensen, processen en technologie. Als je één van die drie vergeet, komt het niet goed.

De cloud is dan ook geen doel op zich, maar een middel. Het is een manier om je bedrijf wendbaarder te maken en voor te bereiden op de toekomst. Dat is een belangrijke nuance.”

Hoe pakt NTX een cloudproject aan?

“Stap voor stap. We kijken eerst naar de bedrijfscontext en brengen alle processen in kaart. Concreet betekent dat dat we praten met mensen, niet alleen op managementniveau, maar ook met stakeholders die dagelijks operationeel in de organisatie staan en achteraf de nieuwe manier van werken mee zullen uitdragen.

Zodra we scherp hebben hoe mensen vandaag werken, waar ze tegenaan lopen en hoe ze in de toekomst willen werken, bekijken we welke systemen kritisch zijn en welke doelstellingen het bedrijf heeft. Vervolgens stellen we een gefaseerd plan op om de impact op de dagelijkse werking zo beperkt mogelijk te houden.

Daarna gaan we stap voor stap moderniseren. Niet in één big bang, want dat krijg je als organisatie niet in één beweging gedaan. NTX maakt het behapbaar.”